Wirklich messen kann man den Blutdruck nur invasiv.

Das am weitesten verbreitete 'externe' Blutdruckmessgerät funktioniert nach der sogenannten Pulsationsmethode, einige Modelle auch nach der Korotkoff-Methode. Der Blutdruck wird indirekt abgeleitet, einmal aus in der Manschette messbaren Druckschwankungen, bzw. aus Blutflussgeräuschen, während der Druck aus der Manschette abgelassen wird.

Die Manschette wird so weit aufgepumpt, bis die Arterie abgedrückt ist. Dann wird der Druck abgelassen. Irgendwann setzt Pulsation ein, dann erreicht die Pulsation ein Maximum, irgendwann flacht sie ab. Aus diesem Verlauf wird der systolische und diastolische Blutdruck algorithmisch errechnet, d.i. geschätzt!

Bei viel Muskultur oder verkalkten Arterien muss möglicherweise mehr Druck in die Manschette, allein um die Arterie abzudrücken. Eine Manschette kann schlecht sitzen, usw. Es gibt viele Einflussfaktoren auf die Genauigkeit.

Blutdruckmessgeräte werden auch nur statistisch validiert, anhand einer Gruppe Probanden, durch einen erfahrenen Mediziner, der das auskultatorisch (mit Korotkoff-Methode) gegenmisst. Man könnte dies auch invasiv tun, da invasive Eingriffe wegen höherer Infektionsgefahr aber verpönt sind, bleibt es bei der auskultatorischen Methode.