Das Wort "Bürger" ist verwandt mit "Burg", und mit "bürgen". Die Städte im Mittelalter haben selbst für ihren Schutz sorgen müssen, anstelle des Adligen in der nächsten Burg. Die Bürger bürgten gemeinschaftlich für die kollektive Sicherheit. Heute dagegen bürgen sie vor allem für die kollektiven Schulden.