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Die Amish-Farmer erfinden den ökologischen Landbau neu

Durch das Studium des Immunsystems von Pflanzen haben sie eine Technik entwickelt, die den Einsatz von Chemikalien überflüssig macht.

Von Roc Morin

"Im Zweiten Weltkrieg", begann Samuel Zook, "waren meine Vorfahren Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, weil wir nicht an den Kampf glauben." Der amische Landwirt hielt einen Moment inne, um ein gesprenkeltes Blatt an einer seiner Tomatenpflanzen zu betrachten, bevor er fortfuhr. "Aber wenn man einmal darüber nachdenkt, wenn wir unsere Pflanzen mit Pestiziden besprühen, dann ist es genau das, was wir tun. Das ist chemische Kriegsführung, ganz einfach."

Vor acht Jahren war es ein Krieg, den Zook zu verlieren schien. Die Pflanzen auf seiner 66-Hektar-Farm waren von Pilzen und Schädlingen befallen, die sich durch chemische Behandlungen kaum reduzieren ließen. Der heute 39-Jährige sprach zögernd über die Verzweiflung, die er angesichts des drohenden Verlusts eines Gehöfts empfand, das seit fünf Generationen in seiner Familie weitergegeben wurde. Desillusioniert von den üblichen landwirtschaftlichen Methoden suchte Zook eifrig nach einer Alternative. Er fand, was er suchte, in den Schriften eines 18-jährigen amischen Landwirts aus Ohio, eines Mannes namens John Kempf.

Kempf ist der unwahrscheinliche Gründer von Advancing Eco Agriculture, einer Beratungsfirma, die 2006 gegründet wurde, um die wissenschaftsintensive ökologische Landwirtschaft zu fördern. Die Geschichte des Unternehmers ist fast identisch mit der von Zook. Eine Reihe von Missernten auf seiner eigenen Farm veranlasste den in der 8. Klasse ausgebildeten Kempf dazu, sich selbst in den Wissenschaften zu schulen. Zwei Jahre lang beschäftigte er sich mit Forschungen in Biologie, Chemie und Agronomie, um einen Weg zu finden, seine Felder zu retten. Der Durchbruch gelang ihm durch die Erforschung des pflanzlichen Immunsystems, das in gesunden Pflanzen eine Reihe von Verbindungen produziert, die für Eindringlinge giftig sind. "Die Immunreaktion von Pflanzen hängt von einer ausgewogenen Ernährung ab", schlussfolgerte Kempf, "ganz ähnlich wie unser eigenes Immunsystem". Die moderne Landwirtschaft setze Düngemittel gezielt zur Ertragssteigerung ein, ohne sich der Ernährungsbedürfnisse anderer organischer Funktionen bewusst zu sein, fügte er hinzu. Durch die Analyse von Pflanzensäften konnte Kempf einen Mangel an wichtigen Spurenelementen feststellen, die er dann dem Boden zuführen kann. Wenn die Pflanzen in der Lage sind, sich selbst zu verteidigen, können Pestizide vermieden werden, so dass die natürlichen Schädlingsbekämpfer gedeihen können.

Kempf zufolge werden die Methoden, die er durch Experimente auf seiner Farm in Ohio entwickelt hat, inzwischen in ganz Nord- und Südamerika, auf Hawaii, in Europa und Afrika eingesetzt. Der Unternehmer verspricht seinen Kunden qualitativ hochwertigere Ernten, höhere Erträge, besseren Geschmack und Produkte, die das lukrative Label "Bio" tragen. Kempf betrachtet sein Verfahren jedoch als eine wichtige Verbesserung gegenüber den üblichen Methoden des ökologischen Landbaus. "Die Bio-Zertifizierung ist eine Negativzertifizierung", erklärt er. "Man kann nichts an seinem Feld tun und trotzdem zertifiziert werden. Im Gegensatz dazu konzentrieren wir uns auf die aktive Wiederherstellung des Gleichgewichts in natürlichen Systemen."

Kürzlich besuchte ich Samuel Zook, einen der ersten Bekehrten von Kempf, auf seiner Farm in Lancaster, Pennsylvania, um die Praktiken von Advancing Eco Agriculture in Aktion zu sehen. Nachdem ich mit meinem Auto mehrere Meilen mit einer gemächlichen Pferdekutsche gefahren war, wurde ich auf der Farm von einem springenden Hund und Zooks jungem, barfuß laufenden Sohn begrüßt. Der Junge starrte stumm vor sich hin, die Arme um eine Wassermelone geschlungen, die fast so groß war wie er selbst. Mit seinem Strohhut und den Hosenträgern sah er aus wie eine Miniaturausgabe seines Vaters. Der ältere Zook lächelte zurückhaltend durch seinen akkurat gestutzten Bart und reichte mir die Hand, bevor er mich zu einer Tour über seine Felder einlud. Eine schweigende Kinderschar trippelte hinter uns her, als wir zwischen Heuballen und Reihen von Tomaten, Zwiebeln, Melonen und Kürbissen hindurchgingen.

Roc Morin: Können Sie die Unterschiede zwischen Ihrer früheren und Ihrer heutigen Landwirtschaft beschreiben?

Samuel Zook: Die Betriebsmittel haben sich drastisch verändert. Anstatt zu versuchen, mit Fungiziden und Pestiziden gesunde Pflanzen zu züchten, habe ich angefangen, mit Nährstoffen gesunde Pflanzen zu züchten.

Morin: Was war das Schwierigste an dieser Umstellung?

Zook: Nun, es gab eine große psychologische Blockade, die ich überwinden musste. Wenn ich draußen ein paar Käfer sah, hatte ich sofort das Gefühl, etwas dagegen tun zu müssen. Aber ich habe gelernt, dass sich die Dinge oft von selbst regeln, wenn ich mich zurückhalte. In diesem ersten Sommer sahen wir zum Beispiel eine Menge Hornwürmer. Früher hätte ich sie sofort gespritzt, aber diesmal habe ich gewartet, und dann kam ein Haufen Wespen und hat sie getötet. Als ich das sah, war ich wirklich begeistert.

Morin: Wenn Sie ein Pestizid verwenden, töten Sie also auch die Raubtiere, richtig?

Zook: Richtig. Man tötet das gesamte Ökosystem.

Morin: Sind denn alle Ihre Probleme verschwunden?

Zook: Ich wünschte, ich könnte das sagen, aber nicht ganz. Wir leben noch nicht im Garten Eden. Die Probleme, die ich früher hatte, sind verschwunden, aber wir haben noch einige andere Probleme, an denen wir arbeiten. Eines der wichtigsten Dinge, die sich verbessert haben, ist das Gefühl beim Ackerbau. Wenn ich früher ein Fungizid auf meine Tomaten auftrug, musste ich drei bis sieben Tage warten, bevor ich die Fläche wieder betreten konnte. Jetzt kann ich jeden Tag in der Woche einfach auf mein Feld gehen und mir keine Sorgen machen. Das ist an sich schon sehr wichtig. Außerdem musste ich, wenn ich diese Chemikalien mit dem Totenkopf mischte, um sie in mein Sprühgerät zu füllen, einen Schutzanzug tragen. Die Kinder waren in der Nähe und ich sagte: "Geht jetzt ins Haus. Es ist nicht sicher." Aber wenn die Kinder jetzt helfen wollen, ist das in Ordnung. Wenn ich die Lösungen besser mischen möchte, stecke ich einfach meine Hand hinein und rühre sie um.

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