Nach 20 Monaten mit wirtschaftsschädigenden Abriegelungen und Beschränkungen wird das Jahr 2019 gerne als eine Zeit des Wohlstands und der Ruhe in Erinnerung behalten. Doch die Erinnerung ist trügerisch. Und in den Tagen, bevor wir lernten, was Funktionsgewinn bedeutet, waren die Dinge nicht so rosig, wie sie jetzt erscheinen. Obwohl das Jahrzehnt von 2009 bis 2019 offiziell eine der längsten jemals aufgezeichneten Perioden wirtschaftlichen Wachstums war, war die Wachstumsrate blutleer - die Medien berichteten über jedes Quartal mit mehr als 1,0 % Wachstum, als ob es eine Rückkehr in die 1960er Jahre ankündigte. Und das Wachstum, das es gab, war eher auf zusätzliche Schulden als auf Produktivitätssteigerungen zurückzuführen. Die Realität der Jahre nach 2008 war das Zusammenwachsen einer 80:20-Wirtschaft, in der die Mehrheit ihren Wohlstand schwinden sah, während eine schrumpfende Klasse von Großstadtangestellten ihr Einkommen und ihren Status verteidigte.

Der politische Damm brach 2016 mit der "Rache der Orte, die keine Rolle spielten" - auch bekannt als Brexit und die Wahl von Donald Trump. Aber nur wenige in der Angestelltenklasse verstanden den wirtschaftlichen Niedergang, der auf die politische Arena überschwappte; sie zogen es vor, alles auf russische Bots zu schieben. Unabhängig davon, ob die Eliten und ihre angestellten Schoßhündchen die wirtschaftliche Situation verstehen wollten oder nicht, setzte sich der Niedergang fort.

Im Vereinigten Königreich war Weihnachten 2018 das schlechteste Weihnachtsfest aller Zeiten... bis Weihnachten 2019 kam. Und während Weihnachten 2018 ein starker Rückgang der diskretionären Ausgaben zu verzeichnen war, gab es zu Weihnachten 2019 die ersten Anzeichen für einen Rückgang auch bei den Ausgaben, die an der Grenze zum Notwendigen liegen. Man mag den bescheidenen Weihnachtspudding als etwas betrachten, auf das man verzichten kann - obwohl diejenigen, die unter Cromwells puritanischer Diktatur gelebt haben, vielleicht anderer Meinung sind -, aber ein Rückgang der Verkäufe - zusammen mit denen von Truthahn und Weihnachtsgebäck - deutet auf eine Nation hin, die ihre Ausgaben einschränkte, lange bevor SARS-CoV-2 die europäische Etappe ihrer Weltreise antrat.

Die Zahlen des britischen Statistikamtes zeigen eine Wachstumsrate von 0,0 % für das vierte Quartal 2019, während im ersten Quartal 2020 - vor der Ankunft von Covid - ein Rückgang von 2,7 % zu verzeichnen war, da die Weihnachtsflaute auf die Gesamtwirtschaft übergriff:

Es ist unnötig zu erwähnen, dass dieser rezessive Beginn des neuen Jahrzehnts schnell von dem selbstverschuldeten Zusammenbruch, der auf die Verhängung der ersten Sperre Ende März 2020 folgte, in den Schatten gestellt wurde. Das zweite - gesperrte - Quartal 2020 sah einen massiven Einbruch von -19,6 %, obwohl dies in den Medien heruntergespielt wurde, nachdem das dritte Quartal einen beeindruckenden Aufschwung von 17,4 % gebracht hatte... erkauft mit massiver staatlicher Kreditaufnahme und der Währungsschöpfung der Zentralbank, deren wahre Kosten wir erst im Laufe des nächsten Jahrzehnts entdecken werden.

Verständlicherweise haben die Banker, Politiker und die etablierten Medien eifrig Ideen über einen "großen Reset", eine "neue Normalität" und einen "besseren Wiederaufbau" propagiert; sie setzen die versprochene Erholung von der Pandemie mit dem Boom gleich, der auf den Wiederaufbau nach dem Krieg in Westeuropa, den USA und Japan folgte. Dies bedeutet jedoch, dass sowohl die strukturellen Ursachen des Crashs von 2008 als auch der vorherrschende wirtschaftliche Niedergang des darauf folgenden Jahrzehnts ignoriert werden.

In der Kurzfassung lässt sich dies einfach als eine Welt beschreiben, der die Kraft ausgeht. Die lange Geschichte dieser Entwicklung lässt sich in vier Phasen unterteilen. Die erste, von etwa 1970 bis Mitte der 1980er Jahre, betraf das Ende des exponentiellen Wachstums des Energieüberschusses, das den Nachkriegsboom untermauerte. Beginnend mit dem Höhepunkt der landgestützten Ölförderung in den USA (mit Ausnahme Alaskas), der zum Zusammenbruch des Bretton-Woods-Währungsabkommens führte und den Weg für die Ölschocks von 1973 und 1979 ebnete, erlebten wir, wie die Wirtschaftspolitik der Regierungen, die zuvor für Produktions-, Produktivitäts- und Wohlstandswachstum gesorgt hatte, das Gegenteil in Form von Stagnation und Inflation bewirkte. Die zweite Phase - die eine Reaktion auf die vorangegangenen Krisen war - begann mit der "Big Bang"-Deregulierung des Banken- und Finanzwesens, die den schuldenbasierten Boom der 1990er und frühen 2000er Jahre einleitete. Diese "neoliberale" Wirtschaft wurde durch den weltweiten Höhepunkt der konventionellen Erdölförderung im Jahr 2005 unter die Wasserlinie gedrückt. Die daraus resultierenden Preiserhöhungen und die schlecht durchdachte Anhebung der Zinssätze setzten eine Reihe von Zahlungsausfällen in Gang, die das System 2007-08 zu Fall zu bringen drohten.

Die dritte Phase entspricht dem, was Charles Hall "das holprige Plateau" genannt hat. Eine Kombination aus unkonventionellem Öl mit niedrigem EROI und einer hochriskanten Geldpolitik führte zu dem blutarmen BIP-Wachstum des Jahrzehnts vor der Pandemie, in dem eine schrumpfende Minderheit ihren früheren Wohlstand beibehalten hat, während die Mehrheit ärmer geworden ist. Dieser Rückgang ist schlimmer, als die offiziellen Zahlen vermuten lassen, denn die Preise für lebensnotwendige Güter wie Wohnungen, Lebensmittel und Versorgungsleistungen sind weitaus stärker gestiegen als die Kosten für Konsumgüter.

Wie die schuldenbasierte Wirtschaft der 1990er Jahre hatte auch die auf QE basierende Wirtschaft der 2010er Jahre nur eine begrenzte Lebensdauer, bis jemand eine Energiequelle mit hoher Energiedichte findet, die den abnehmenden Energieüberschuss aus fossilen Brennstoffen im Allgemeinen und Öl im Besonderen ersetzt.

Unbemerkt von fast allen der fast acht Milliarden Menschen auf dem Planeten Erde erreichte die weltweite Ölförderung - konventionell und unkonventionell - im Jahr 2018 ihren Höhepunkt. Soweit dies in den etablierten Medien kommentiert wurde, wurde es als Beweis für den Höhepunkt der Ölnachfrage dargestellt - die mythische Behauptung, dass unsere mickrigen Bemühungen um den Bau von Elektroautos irgendwie zu einem Rückgang der Ölnachfrage geführt haben, obwohl es eindeutig das Angebot an Öl war, das schwand. Der größte Teil unserer politischen Klasse tröstete sich mit der utopischen Vorstellung, wir stünden am Rande einer vierten industriellen Revolution, angetrieben durch Wind und nicht existierenden grünen Wasserstoff.

Das Auftreten der Pandemie war insofern ein Glücksfall, als die verschiedenen Abriegelungen und Beschränkungen zusammen mit der Entdeckung, dass viele von uns von zu Hause aus arbeiten können, zu einem Rückgang der Energienachfrage führten, der den Verlust des Angebots fast kompensierte. Aber der Rückgang der Energie ist unerbittlich. Und in einer Welt, die nach wie vor vom Öl - und insbesondere vom Diesel - abhängig ist, um ihre Verkehrsnetze und fast alle schweren Maschinen im Bergbau, in der Schwerindustrie und in der Landwirtschaft anzutreiben, führt die Erschöpfung des Öls letztendlich zu einer Erschöpfung aller Ressourcen.

Europa - der erste Teil der Welt, der sich industrialisierte - befindet sich in einer besonders schwachen Position. Nachdem die meisten seiner Mineralien- und fossilen Brennstoffreserven bereits erschöpft waren, waren die verbleibenden Öl- und Gasvorkommen in der Nordsee das einzige, was einen europaweiten wirtschaftlichen Zusammenbruch verhinderte, als dem Kontinent die Energie ausging. Doch die Vorkommen in der Nordsee waren allzu endlich. Großbritanniens Öl- und Gasvorkommen erreichten 1999 ihren Höhepunkt und würden bis 2020 nur noch 40 Prozent der Produktion von 1999 erreichen. Die Exporte aus Norwegen (mit einer Bevölkerung, die nur 8 Prozent der des Vereinigten Königreichs ausmacht) verdeckten das Problem, während das Versprechen, winzige Vorkommen wie Cambo zu erschließen, die Aufrechterhaltung des "Business as usual" versprach.

Infolge des Fördermaximums von 2018 und verstärkt durch die Pandemie reduzierten die Ölunternehmen ihre Investitionen in die Ölförderung. Das Ergebnis war, dass die Nachfrage das Angebot überstieg und die Großhandelspreise auf über 80 US-Dollar pro Barrel ansteigen ließ, als die Volkswirtschaften in aller Welt versuchten, das Öl zu fördern. Im Vereinigten Königreich führte dies zu rezessionsbedingten Kraftstoffpreisen von über 1,45 £ pro Liter (7,30 $ pro US-Gallone).

Unerwarteterweise war es eher das Gas als das Öl, das den größeren Schock nach der Pandemie in Europa verursacht hat. Wie beim Erdöl ist der einfache Grund dafür, dass nicht mehr genug für alle da ist. Aber es geht um mehr als die Erschöpfung. Die so genannte "grüne" Energiepolitik, die in der gesamten EU - und insbesondere im Vereinigten Königreich - auf dem Höhepunkt des schuldenbasierten Booms Anfang der 2000er Jahre eingeführt wurde, führte zu einer übermäßigen Abhängigkeit von intermittierenden Formen der Stromerzeugung. Man hatte gehofft, dass jemand ein praktikables - kostengünstiges, aber hochdichtes - Mittel zur Speicherung überschüssiger Energie entwickeln würde, das in Zeiten, in denen die Nachfrage das Angebot übersteigt, genutzt werden kann. Eine solche Speichertechnologie wurde jedoch nicht erfunden. So kam es, dass wir auf Gas als Reservekraftstoff umgestiegen sind - mit der Behauptung, es handele sich um einen "Übergangskraftstoff". Das war in einem Teil der Welt, in dem es im Winter friert und der zum Heizen und Kochen größtenteils auf Gas angewiesen ist, äußerst töricht. Dennoch reichte im Herbst 2021 die europäische Abhängigkeit von einem fossilen Energieträger, der zur Neige geht und dessen Einfuhr in komprimierter Form aus Regionen, die noch einen Überschuss haben, schwierig und teuer ist, um die Großhandelspreise um mehr als 400 Prozent in die Höhe zu treiben! Gestern, am 14. Dezember 2021, lag der Großhandelspreis für Gas im Vereinigten Königreich bei 3,27 £ pro Therm - vor einem Jahr waren es nur 0,50 £.

Dies hat bereits zum Zusammenbruch von 28 Energieversorgungsunternehmen im Vereinigten Königreich geführt, obwohl die vollen Auswirkungen erst ab April 2022 auf die britischen Haushalte zukommen werden, wenn die derzeitige Preisobergrenze aufgehoben wird. Es wird erwartet, dass die durchschnittliche Rechnung im nächsten Jahr um mehr als 400 Pfund steigen wird. Angesichts der Tatsache, dass Millionen von Haushalten bereits jetzt vor der schwierigen Wahl zwischen Essen und Heizen stehen, ist eine massive Verschiebung weg von den Ermessensausgaben unvermeidlich, insbesondere in Verbindung mit den steigenden Preisen für Brennstoffe und Lebensmittel.

Leider verdecken die anomalen wirtschaftlichen Ereignisse des Jahres 2020 die wachsende Notlage, in der wir uns befinden. Da die meisten unserer statistischen Daten im Jahresvergleich angegeben werden, erscheinen die aktuellen Schlagzeilen zu Schlüsselindikatoren wie BIP und Beschäftigung viel zu positiv. Das BIP-Wachstum seit Dezember 2020 ist zweistellig, aber im Vergleich zum Februar 2019 immer noch negativ. Bei der Beschäftigung, der Arbeitslosigkeit und der Unterbeschäftigung sieht es ähnlich aus.

Im zweiten Quartal 2020 kam es zu einer massiven Entlassungswelle, gefolgt von einem Aufschwung im dritten Quartal, einem weiteren Einbruch im ersten Quartal 2021, einem weiteren Aufschwung und einem weiteren Einbruch. Die Gesamtzahl der geleisteten Arbeitsstunden ist vielleicht die wichtigste Zahl, da die Gesamtbeschäftigungszahl alle Personen umfasst, die einen Lohn erhalten, unabhängig davon, ob es sich um Vollzeit- oder Teilzeitbeschäftigte oder Selbstständige handelt. In einer gesunden Wirtschaft würden wir erwarten, dass die Zahl der geleisteten Arbeitsstunden zunimmt:

Es ist kein Zufall, dass wir den gleichen - wenn auch geringen - Rückgang im dritten Quartal 2021 sehen, das als Startrampe für Kanzler Sunaks hochqualifizierte, hochbezahlte Wirtschaft der Zukunft dienen sollte. Wären Sunaks Worte reine Rhetorik, würde dies vielleicht nicht allzu sehr ins Gewicht fallen. Aber Sunak hat auf Wachstumsraten gesetzt, die zuletzt Anfang der 1960er Jahre zu verzeichnen waren. Und jedes Wanken an diesem Punkt wird im neuen Jahr ernsthafte Probleme mit sich bringen, wenn wir mit einer Reihe von Steuererhöhungen, öffentlichen Ausgabenkürzungen und möglicherweise Zinserhöhungen konfrontiert werden, die zu den steigenden Kosten für lebenswichtige Güter hinzukommen, die sich bereits bemerkbar machen.

Es ist zwar unmöglich, eine kontrafaktische Situation zu beweisen, aber es ist nicht unwahrscheinlich, dass der leichte Rückgang des BIP und der Beschäftigung in Wirklichkeit die "neue Normalität" ist, die wir erreicht hätten, wenn es keine Pandemie gegeben hätte. Das heißt, nach der Rezession im ersten und zweiten Quartal unseres alternativen Jahres 2020 hätte die Wirtschaft vielleicht noch ein paar Jahre lang auf dem holprigen Plateau mit einer etwas geringeren Rate als der im Jahr 2018 erreichten geschwankt. So aber hat die Reaktion auf die Pandemie eine Reihe negativer wirtschaftlicher Trends beschleunigt, die sich erst jetzt im Mainstream zu bemerken beginnen. Nichtsdestotrotz wird der heutige Tag, zumindest in wirtschaftlicher Hinsicht, wahrscheinlich der beste Tag in unserem restlichen Leben sein.
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Quelle: the hidden recession of 2020
Corona versteckt das langsame Ende des Ölzeitalters. Weitere Ablenkungen werden folgen.
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Saludos el mar