"Wird die Zivilisation zusammenbrechen, weil ihr das Öl ausgeht?
von Richard Heinberg
Diese Frage wurde vor fast 20 Jahren heiß diskutiert; heute eher nicht. Den Google-Suchanfragen nach zu urteilen, stieg das Interesse an „Peak Oil“ um 2003 (dem Jahr, in dem mein Buch The Party's Over veröffentlicht wurde) sprunghaft an, erreichte um 2005 seinen Höhepunkt und driftete bis etwa 2010, bevor es dramatisch abfiel.
Nun, die Zivilisation ist aus Mangel an Treibstoff nicht implodiert – zumindest noch nicht. Stattdessen ist Öl teurer geworden und das Wirtschaftswachstum hat sich verlangsamt. „ Dichtes Öl“, hergestellt in den USA mit Fracking-Technologie, kam sozusagen zur Rettung. Für kurze Zeit. Die Förderung dieses Öls war teurer als herkömmliches Öl, und die Produktion aus einzelnen Quellen ging rapide zurück, was höllisch viele Bohrungen nach sich zog. In den letzten zehn Jahren haben sich Fracker tief verschuldet, als sie Zehntausende von Löchern in Texas, North Dakota und einige andere Bundesstaaten bohrten und die US-Ölproduktion in die Höhe schnellen ließen. Die Zentralbanken halfen, indem sie die Zinssätze extrem niedrig hielten und Billionen von Dollar in die Wirtschaft spritzten. Die nationale Erdölförderung stieg weiter und schneller als jemals zuvor in der Geschichte der Ölindustrie.
Die meisten Umweltschützer warfen Peak Oil daher in ihren mentalen Papierkorb der „Dinge, um die wir uns keine Sorgen machen müssen“, während sie sich wie ein Laser auf den Klimawandel konzentrierten. Mainstream-Energieanalysten gehen damals wie heute davon aus, dass die Technologie in naher Zukunft weiterhin Ressourcengrenzen überwinden wird, was alles zu sein scheint, was wirklich zählt. Vieles, was von der Peak-Oil-Diskussion übrig geblieben ist, konzentriert sich auf „Peak Demand“ – also die Frage, wann Elektroautos so zahlreich sein werden, dass wir nicht mehr so viel Benzin brauchen.
Nichtsdestotrotz haben diejenigen, die sich mit der Ölabbauliteratur beschäftigt haben, tendenziell ein paar nützliche Erkenntnisse gewonnen:
Energie ist die Grundlage aller Aspekte der menschlichen Gesellschaft.
Fossile Brennstoffe ermöglichten eine dramatische Ausweitung der von der Menschheit nutzbaren Energie, was wiederum ein beispielloses Wachstum der menschlichen Bevölkerung, der Wirtschaftstätigkeit und des Materialverbrauchs ermöglichte.
Es braucht Energie, um Energie zu gewinnen, und das Verhältnis von zurückgegebener Energie zu aufgewendeter Energie (Energy Return on Investment, EROI) war für fossile Brennstoffe im Vergleich zu früheren Energiequellen in der Vergangenheit extrem hoch.
Ähnliche EROI-Werte werden für Energiealternativen notwendig sein, wenn wir unsere komplexe, industrielle Lebensweise beibehalten wollen.
Die Erschöpfung ist ein ebenso wichtiger Faktor wie die Umweltverschmutzung bei der Bewertung der Nachhaltigkeit der Gesellschaft.
Jetzt ist ein neues Forschungspapier auf den Plan getreten, verfasst von Jean Laherrère, Charles Hall und Roger Bentley – allesamt Veteranen der Peak-Oil-Debatte und alle Experten mit vielen Artikeln und Büchern. Wie der Titel andeutet („ How Much Oil Remains for the World to Produce? Comparing Assessment Methods, and Separating Fact from Fiction “) befasst sich das Papier hauptsächlich mit der Frage der zukünftigen Ölförderung. Aber um dorthin zu gelangen, erklärt es, warum diese Frage schwer zu beantworten ist und wie man sie am besten angeht. Es gibt viele technische Probleme, über die Sie sich informieren können, wenn das Ihr Ding ist. Beispielsweise hat das Energieanalyseunternehmen Rystad kürzlich die weltweiten Ölreserven herabgestuftum etwa 9 Prozent (von 1.903 auf 1.725 Milliarden Barrel), aber die Autoren des neuen Forschungspapiers schlagen vor, dass die Reservenschätzungen aufgrund der langjährigen Überberichterstattung der OPEC-Länder um weitere 300 Milliarden Barrel gekürzt werden sollten. Darüber lässt sich streiten, und die Leser müssen sich selbst ein Bild davon machen, ob die Autoren überzeugend argumentieren.
Für Leser, die nur das Endergebnis wollen, hier geht es. Die vernünftigste Zahl für die ursprünglich vorhandene Gesamtmenge an förderbarem „konventionellem Öl“ (das, was wir bereits verbrannt haben, plus das, was in Zukunft verbrannt werden könnte) liegt bei etwa 2.500 Milliarden Barrel. Wir haben bereits ungefähr die Hälfte dieser Menge extrahiert. Wenn diese Gesamtmenge als logistische Kurve über die Zeit aufgetragen wird, tritt der Höhepunkt der Produktion im Wesentlichen jetzt auf, in einigen wenigen Jahren. Tatsächlich begann konventionelles Öl im Jahr 2005 ein Produktionsplateau und ist nun rückläufig. Konventionelles Öl ist im Wesentlichen Öl, das durch herkömmliche Bohrungen gefördert werden kann Methoden und die bei Oberflächentemperatur- und Druckbedingungen natürlich fließen können. Wenn Öl breiter definiert wird, um unkonventionelle Quellen wie dichtes Öl, Teersand und extra schweres Öl einzuschließen, dann steigen die möglichen zukünftigen Produktionsmengen, aber der wahrscheinliche Höhepunkt verschiebt sich zeitlich nicht sehr weit nach vorne. Die Produktion von Tight Oil kann im Permian Play in Texas und New Mexico noch wachsen, wird aber wahrscheinlich bis zum Ende des Jahrzehnts zurückgehen. Extraschweres Öl aus Venezuela und Teersande aus Kanada machen keinen großen Unterschied, weil sie viel Energie für die Verarbeitung benötigen (dh ihr EROI ist niedrig); Tatsächlich ist es unklar, ob ein Großteil der enormen beanspruchten Orinoco-Reserven Venezuelas jemals gefördert werden wird.
Natürlich sind logistische Kurven nur Möglichkeiten, Trends mathematisch zu beschreiben, und Trends können sich ändern. Wird der Rückgang der globalen Ölförderung allmählich und gleichmäßig verlaufen, wie die mathematisch generierten Kurven in den Diagrammen dieser Experten? Das hängt zum Teil davon ab, ob die Länder den Verbrauch fossiler Brennstoffe drastisch reduzieren, um einen katastrophalen Klimawandel abzuwenden. Wenn die Welt es ernst meint mit der Begrenzung der globalen Erwärmung, dann kann die Unterseite der Kurve durch Maßnahmen wie CO2-Steuern steiler gemacht werden. Den größten Teil des verbleibenden Öls im Boden zu halten, wird eine Aufgabe von Dringlichkeit und Komplexität sein, die in einer Business-as-usual-Wachstumswirtschaft nicht bewältigt werden kann. Wir brauchen Energie für die Energiewende (für den Bau von Sonnenkollektoren, Windkraftanlagen, Batterien, Wärmepumpen, Elektroautos, Nahverkehr usw.) und den größten Teil dieser Energie, zumindest in den frühen Stadien des Übergangs aus fossilen Brennstoffen kommen müssen. Wenn das Angebot an Öl, dem wichtigsten dieser Brennstoffe, begrenzt sein wird, erhöht dies die Komplexität der Verwaltung von Investitionen und Politik, um wirtschaftliche Schmerzen zu minimieren und gleichzeitig langfristige Klimaziele zu verfolgen.
Nebenbei bemerken die Autoren ( ebenso wie andere) , dass die IPCC-Schätzungen zukünftiger CO2-Emissionen im Rahmen des Business-as-usual-Szenarios unrealistisch sind. Wir haben einfach nicht genug wirtschaftlich gewinnbare fossile Brennstoffe, um dieses Worst-Case-Szenario wahr werden zu lassen. Aber selbst unter der Annahme einer signifikanten Herabstufung der Reserven (und damit der prognostizierten Emissionen) würde die Verbrennung des gesamten Öls, das wir haben, die Emissionsziele zur Abwendung der Klimakatastrophe bei weitem überschreiten.
Ein Faktor, der die künftige Ölförderung möglicherweise einschränkt und in dem neuen Papier nicht erörtert wird, hat mit Schulden zu tun.
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Viele Beobachter der letzten 15 Jahre des Fracking-Wahnsinns haben darauf hingewiesen, dass die Fähigkeit der Industrie, die Ölproduktion zu steigern, von niedrigen Zinssätzen abhing, die es den Unternehmen ermöglichten, Öl jetzt zu fördern und die Rechnungen später zu bezahlen. Jetzt erhöhen die Zentralbanken die Zinssätze, um die Inflation zu bekämpfen, die größtenteils auf höhere Öl- und Gaspreise zurückzuführen ist. Aber steigende Zinssätze werden Ölfirmen nur davon abhalten, zu bohren. Dies könnte möglicherweise eine sich selbst verstärkende Rückkopplungsschleife aus Produktionseinbrüchen, steigenden Energiepreisen, höheren Zinssätzen und Schuldenausfällen auslösen, die wahrscheinlich erst mit einem großen Wirtschaftscrash aufhören würde. Anstelle eines sanften Energieabfalls könnten wir also das bekommen, was Ugo Bardi als „Seneca-Klippe“ bezeichnet.
Bisher sehen wir lediglich Roh- und Erdgasknappheit, hohe Energiepreise, unterbrochene Lieferketten und politische Umwälzungen. Die Herausforderungen im Energiebereich stehen jetzt für politische Entscheidungsträger und die Öffentlichkeit in einer Weise im Vordergrund, die wir nicht mehr gesehen haben, seit der Ölpreis 2008 einen Rekord von 147 $ Barrel erreichte, als Peak Oil einen gewissen Anschein von Aufmerksamkeit erhielt. Aber jetzt laufen wir Gefahr, dass zugrunde liegende, irreversible Angebotsengpässe im Lärm anderer, unmittelbarerer Mitwirkender der Angebots- und Preisschocks, die die Welt erlebt, untergehen – nämlich anhaltende Auswirkungen der Pandemie, des Krieges in der Ukraine und der Sanktionen gegen russisches Öl und Gas sowie weitaus strengere Renditeforderungen von inländischen Investoren.
Um zu verhindern, dass sich die Situation weiter entwickelt, braucht es mehr als nur eine weitere Fracking-Revolution, die uns ein zusätzliches Jahrzehnt Business-as-usual eingebracht hat. Diesmal müssen wir anfangen, uns mit den Grenzen der Natur auseinanderzusetzen. Das bedeutet gemeinsames Opfer, Kooperation und Gürtel enger schnallen. Es bedeutet auch, mit unseren Definitionen von Wohlstand und Fortschritt zu rechnen und sich an die Arbeit zu machen, eine Wirtschaft neu zu konfigurieren, die sich an fossiles Wachstum gewöhnt hat (und sich allzu wohl damit fühlt)."
Saludos
el mar