In 'Eisenhower's Death Camps':
A U.S. Prison Guard Remembers
Im Oktober 1944, im Alter von achtzehn Jahren, wurde ich in die US-Armee eingezogen. Vor allem wegen der "Ardennenschlacht" wurde meine Ausbildung abgebrochen, mein Urlaub halbiert und ich sofort nach Übersee geschickt. Als wir in Le Havre, Frankreich, ankamen, wurden wir schnell in Güterwagen verladen und an die Front gebracht. Als wir dort ankamen, litt ich unter immer schwereren Symptomen der Mononukleose und wurde in ein Krankenhaus in Belgien geschickt. Da die Mononukleose damals als "Kusskrankheit" bekannt war, schickte ich meiner Freundin einen Dankesbrief.
Als ich das Krankenhaus verließ, befand sich die Einrichtung, mit der ich in Spartanburg, South Carolina, trainiert hatte, tief in Deutschland, so dass ich trotz meiner Proteste in ein "Repo-Depot" (Ersatzdepot) gebracht wurde. Ich verlor das Interesse an den Einheiten, denen ich zugewiesen wurde, und erinnere mich nicht an alle: Nicht-Kampf-Einheiten wurden damals verspottet. Mein Trennungsqualifikationsnachweis besagt, dass ich während meines siebzehn Monate dauernden Aufenthalts in Deutschland hauptsächlich bei Company C, 14th Infantry Regiment, war, aber ich erinnere mich, dass ich auch in andere Outfits versetzt wurde.
Ende März oder Anfang April 1945 wurde ich zur Bewachung eines Gefangenenlagers bei Andernach am Rhein geschickt. Ich hatte vier Jahre High School Deutsch, also konnte ich mit den Gefangenen sprechen, obwohl das verboten war. Allmählich wurde ich jedoch als Dolmetscher eingesetzt und bat darum, Mitglieder der S.S. aufzuspüren (ich fand keine).
In Andernach wurden rund 50.000 Gefangene jeden Alters auf einem von Stacheldraht umgebenen offenen Feld festgehalten. Die Frauen wurden in einem separaten Gehege untergebracht, das ich erst später sah. Die Männer, die ich bewachte, hatten keinen Unterschlupf und keine Decken. Viele hatten keine Mäntel. Sie schliefen im Schlamm, nass und kalt, mit unzureichenden Schlitzgraben für Exkremente. Es war ein kalter, nasser Frühling, und ihr Elend allein durch die Belastung war offensichtlich.
Noch schockieren
Als ich das Krankenhaus verließ, befand sich die Einrichtung, mit der ich in Spartanburg, South Carolina, trainiert hatte, tief in Deutschland, so dass ich trotz meiner Proteste in ein "Repo-Depot" (Ersatzdepot) gebracht wurde. Ich verlor das Interesse an den Einheiten, denen ich zugewiesen wurde, und erinnere mich nicht an alle: Nicht-Kampf-Einheiten wurden damals verspottet. Mein Trennungsqualifikationsnachweis besagt, dass ich während meines siebzehn Monate dauernden Aufenthalts in Deutschland hauptsächlich bei Company C, 14th Infantry Regiment, war, aber ich erinnere mich, dass ich auch in andere Outfits versetzt wurde.
Ende März oder Anfang April 1945 wurde ich zur Bewachung eines Gefangenenlagers bei Andernach am Rhein geschickt. Ich hatte vier Jahre High School Deutsch, also konnte ich mit den Gefangenen sprechen, obwohl das verboten war. Allmählich wurde ich jedoch als Dolmetscher eingesetzt und bat darum, Mitglieder der S.S. aufzuspüren (ich fand keine).
In Andernach wurden rund 50.000 Gefangene jeden Alters auf einem von Stacheldraht umgebenen offenen Feld festgehalten. Die Frauen wurden in einem separaten Gehege untergebracht, das ich erst später sah. Die Männer, die ich bewachte, hatten keinen Unterschlupf und keine Decken. Viele hatten keine Mäntel. Sie schliefen im Schlamm, nass und kalt, mit unzureichenden Schlitzgraben für Exkremente. Es war ein kalter, nasser Frühling, und ihr Elend allein durch die Belastung war offensichtlich.
Noch schockierender war es zu sehen, wie die Gefangenen Gras und Unkraut in eine Blechdose mit einer dünnen Suppe warfen. Sie sagtenDiese Gefangenen, das habe ich herausgefunden, waren hauptsächlich Bauern und Arbeiter, so einfach und ignorant wie viele unserer eigenen Truppen. Im Laufe der Zeit gerieten immer mehr von ihnen in einen zombieartigen Zustand der Lustlosigkeit, während andere versuchten, auf demütige oder selbstmörderische Weise zu entkommen und am helllichten Tag durch offene Felder in Richtung Rhein zu laufen, um ihren Durst zu stillen. Sie wurden niedergemäht.
Einige Gefangene waren genauso begierig auf Zigaretten wie auf Essen und sagten, sie hätten ihren Hunger gelindert. Dementsprechend kauften die unternehmungslustigen G.I. "Yankee-Händler" Horden von Uhren und Ringen im Austausch gegen eine Handvoll Zigaretten oder weniger. Als ich anfing, den Gefangenen Zigarettenkartons zu werfen, um diesen Handel zu ruinieren, wurde ich auch von G.I.s. bedroht.
Der einzige helle Fleck in diesem düsteren Bild kam eines Nachts, als. Ich wurde auf die "Friedhofsschicht" von zwei bis vier Uhr morgens gesetzt. Eigentlich gab es auf der Bergseite dieses Geheges einen Friedhof, nicht weit entfernt. Meine Vorgesetzten hatten vergessen, mir eine Taschenlampe zu geben, und ich hatte mich nicht die Mühe gemacht, nach einer zu fragen, angewidert, da ich zu diesem Zeitpunkt mit der ganzen Situation beschäftigt war. Es war eine ziemlich helle Nacht und ich wurde bald auf einen Gefangenen aufmerksam, der unter den Drähten zum Friedhof kroch. Wir sollten Ausreißer sofort erschießen, also fing ich an, vom Boden aufzustehen, um ihn zu warnen, zurückzukehren. Plötzlich bemerkte ich einen anderen Gefangenen, der vom Friedhof zurück zum Gehege kroch. Sie riskierten ihr Leben, um zum Friedhof zu gelangen. Ich musste ermitteln.
Als ich in die Dunkelheit dieses strauchigen, baumbeschatteten Friedhofs eintrat, fühlte ich mich völlig verletzlich, aber irgendwie hielt mich die Neugierde in Bewegung. Trotz meiner Vorsicht stolperte ich über die Beine von jemandem in Bauchlage. Als ich mein Gewehr herumschlug, während ich stolperte und versuchte, die Ruhe von Geist und Körper wiederzuerlangen, war ich bald erleichtert, dass ich nicht reflexartig geschossen hatte. Die Figur setzte sich auf. Allmählich konnte ich das schöne, aber von Schrecken geprägte Gesicht einer Frau mit einem Picknickkorb in der Nähe sehen. Deutsche Zivilisten durften sich nicht ernähren und auch nicht in die Nähe der Gefangenen kommen, also versicherte ich ihr schnell, dass ich dem, was sie tat, zustimmte, keine Angst hatte und dass ich den Friedhof verlassen würde, um aus dem Weg zu gehen.
Ich tat es sofort und setzte mich hin und lehnte mich an einen Baum am Rande des Friedhofs, um unauffällig zu sein und die Gefangenen nicht zu erschrecken. Ich stellte mir damals und heute vor, wie es wäre, eine schöne Frau mit einem Picknickkorb unter diesen Bedingungen als Gefangene zu treffen. Ich habe ihr Gesicht nie vergessen.
Schließlich krochen mehr Gefangene zurück ins Gehege. Ich sah, dass sie Essen zu ihren Kameraden schleppten und nur ihren Mut und ihre Hingabe bewundern konnten.
Am 8. Mai, dem V.E. Day[1945], beschloss ich, mit einigen Gefangenen, die ich bewachte, zu feiern, die Brot backten, das die anderen Gefangenen gelegentlich erhielten. Diese Gruppe hatte alles Brot, was sie essen konnte, und teilte die fröhliche Stimmung, die bis zum Ende des Krieges entstanden war. Wir dachten alle, wir würden bald nach Hause gehen, eine erbärmliche Hoffnung von ihrer Seite. Wir befanden uns in der künftigen französischen Zone, wo ich bald die Brutalität der französischen Soldaten erleben würde, als wir unsere Gefangenen in ihre Sklavenarbeitslager überführten.
An diesem Tag waren wir jedoch glücklich.
Als Geste der Freundlichkeit leerte ich mein Gewehr und stellte es in die Ecke, so dass sie auf Wunsch sogar damit spielen konnten. Das hat das Eis gründlich "gebrochen", und bald sangen wir Lieder, die wir uns gegenseitig beigebracht hatten, oder die ich in der Deutschklasse der High School gelernt hatte ("Du, du, liegst mir im Herzen"). Aus Dankbarkeit backten sie mir einen speziellen kleinen Laib süßes Brot, das einzige mögliche Geschenk, das sie noch anzubieten hatten. Ich steckte es in meine "Eisenhower-Jacke", schlich es zurück in meine Baracken und aß es, wenn ich Privatsphäre hatte. Ich habe noch nie ein köstlicheres Brot probiert, noch habe ich beim Essen ein tieferes Gefühl der Gemeinschaft gespürt. Ich glaube, dass ein kosmischer Sinn für Christus (die Einheit allen Seins) mir bei dieser Gelegenheit seine normalerweise verborgene Gegenwart offenbart hat, was meine spätere Entscheidung, sich für einen Schwerpunkt in Philosophie und Religion zu entscheiden, beeinflusst hat.
Kurz darauf wurden einige unserer schwachen und kranken Gefangenen von französischen Soldaten zu ihrem Lager gebracht. Wir fuhren auf einem LKW hinter dieser Säule. Vorübergehend verlangsamte er sich und fiel zurück, vielleicht weil der Fahrer genauso schockiert war wie ich. Wann immer ein deutscher Gefangener taumelte oder zurückfiel, wurde er mit einem Schläger auf den Kopf getroffen und getötet. Die Karosserien wurden am Straßenrand gerollt, um von einem anderen LKW aufgenommen zu werden. Für viele wäre dieser schnelle Tod vielleicht besser gewesen als das Verhungern auf unseren "Tötungsfeldern".
Als ich schließlich die deutschen Frauen in einem separaten Gehege sah, fragte ich, warum wir sie gefangen halten. Mir wurde gesagt, sie seien "Lageranhänger", die als Zuchtbestand für die S.S. ausgewählt wurden, um eine Superrasse zu schaffen. Ich habe mit einigen gesprochen und muss sagen, dass ich noch nie eine temperamentvollere oder attraktivere Gruppe von Frauen getroffen habe. Ich dachte sicherlich nicht, dass sie eine Haftstrafe verdienen.
Immer häufiger wurde ich als Dolmetscherin eingesetzt und konnte einige besonders unglückliche Verhaftungen verhindern. Ein etwas amüsanter Vorfall war ein alter Bauer, der von mehreren M.P.s. weggeschleppt wurde. Mir wurde gesagt, er hätte eine "ausgefallene Nazi-Medaille", die sie mir zeigten. Glücklicherweise hatte ich eine Karte, die solche Medaillen identifizierte. Er hatte es für seine fünf Kinder bekommen! Vielleicht war seine Frau etwas erleichtert, ihn "von ihrem Rücken zu befreien", aber ich dachte nicht, dass eines unserer Todeslager eine gerechte Strafe für seinen Beitrag zu Deutschland wäre. Die M.P.s. stimmten zu und entließen ihn, um seine "Drecksarbeit" fortzusetzen.
Auch unter der deutschen Zivilbevölkerung begann sich die Hungersnot zu verbreiten. Es war ein alltäglicher Anblick, deutsche Frauen bis zum Hals in unseren Mülltonnen auf der Suche nach etwas Essbarem zu sehen - wenn sie nicht vertrieben wurden.
Als ich Bürgermeister von Kleinstädten und Dörfern befragte, wurde mir gesagt, dass ihre Lebensmittelversorgung von "Vertriebenen" (Ausländer, die in Deutschland gearbeitet hatten) weggenommen worden sei, die das Essen auf Lastwagen packten und wegfuhren. Als ich das berichtete, war die Antwort ein Achselzucken. Ich habe nie ein Rotes Kreuz im Lager gesehen oder Zivilisten geholfen, obwohl ihre Kaffee- und Donutstände überall sonst für uns verfügbar waren. In der Zwischenzeit mussten sich die Deutschen auf die gemeinsame Nutzung von versteckten Lagern bis zur nächsten Ernte verlassen.
Hunger machte deutsche Frauen "verfügbar", aber trotzdem war die Vergewaltigung weit verbreitet und oft von zusätzlicher Gewalt begleitet. Insbesondere erinnere ich mich an eine achtzehnjährige Frau, die mit einem Gewehrkolben mit der Seite von ihr konfrontiert war und dann von zwei G.I.s. vergewaltigt wurde. Sogar die Franzosen beschwerten sich, dass die Vergewaltigungen, Plünderungen und betrunkene Zerstörungskraft unserer Truppen übertrieben waren. In Le Havre erhielten wir Broschüren, in denen wir gewarnt wurden, dass die deutschen Soldaten ein hohes Maß an Verhalten gegenüber der friedlichen französischen Zivilbevölkerung beibehalten hätten, und dass wir dasselbe tun sollten. Daran haben wir kläglich versagt.
"Na und?" sagten einige. "Die Gräueltaten des Feindes waren schlimmer als unsere." Es ist wahr, dass ich erst das Ende des Krieges erlebt habe, als wir bereits die Sieger waren. Die deutsche Gelegenheit für Gräueltaten war verblasst, während unsere zur Hand war. Aber zwei Fehler machen noch kein Recht. Anstatt die Verbrechen unserer Feinde zu kopieren, sollten wir ein für allemal darauf abzielen, den Kreislauf von Hass und Rache zu durchbrechen, der die Menschheitsgeschichte geplagt und verfälscht hat. Deshalb spreche ich jetzt, 45 Jahre nach dem Verbrechen. Wir können niemals einzelne Kriegsverbrechen verhindern, aber wir können, wenn sich genug von uns zu Wort melden, die Regierungspolitik beeinflussen. Wir können Regierungspropaganda ablehnen, die unsere Feinde als untermenschlich darstellt und die Art von Verbrechen fördert, die ich erlebt habe. Wir können gegen die Bombardierung ziviler Ziele protestieren, die auch heute noch andauert. Und wir können uns weigern, den Mord unserer Regierung an unbewaffneten und besiegten Kriegsgefangenen jemals zu dulden.
Ich weiß, dass es für den Durchschnittsbürger schwierig ist, zuzugeben, dass er Zeuge eines Verbrechens dieser Größenordnung war, besonders wenn er sich selbst beteiligt hat. Sogar G.I.s Mitgefühl für die Opfer hatte Angst, sich zu beschweren und in Schwierigkeiten zu geraten, sagten sie mir. Und die Gefahr ist nicht gebannt. Seitdem ich vor einigen Wochen gesprochen habe, habe ich Drohanrufe erhalten und meinen Briefkasten zerschlagen lassen. Aber es hat sich gelohnt. Über diese Gräueltaten zu schreiben, war eine Katharsis der zu lange unterdrückten Gefühle, eine Befreiung, die vielleicht andere Zeugen daran erinnern wird, dass "die Wahrheit uns frei macht, keine Angst hat". Aus all dem können wir sogar eine höchste Lektion lernen: Nur die Liebe kann alles überwinden.
Über den Autor
Martin Brech lebt in Mahopac, New York. Als er 1990 diesen Memoirenaufsatz schrieb, war er außerordentlicher Professor für Philosophie und Religion am Mercy College in Dobbs Ferry, New York. Brech hat einen Master-Abschluss in Theologie der Columbia University und ist Unitarian-Universalist Minister.
Dieser Aufsatz wurde im Journal of Historical Review, Summer 1990 (Vol. 10, No. 2), S. 161-166 veröffentlicht. (Überarbeitet, aktualisiert: Nov. 2008)
Zur weiteren Lektüre
James Bacque, Verbrechen und Gnade: Das Schicksal der deutschen Zivilbevölkerung unter alliierter Besatzung, 1944-1950 (Toronto: Little, Brown and Co., 1997)
James Bacque, Other Losses: Eine Untersuchung des Massensterbens deutscher Gefangener durch die Franzosen und Amerikaner nach dem Zweiten Weltkrieg (Toronto: Stoddart, 1989).
Alfred-Maurice de Zayas, Nemesis am Postsdam (Lincoln, Neb.: 1990)
Alfred-Maurice de Zayas, A Terrible Revenge: The Ethnic Cleansing of the Eastern European Germans, 1944-1950 (New York: St. Martin's Press, 1994)
John Dietrich, Der Morgenthau-Plan: Sowjetischer Einfluss auf die amerikanische Nachkriegspolitik (New York: Algora, 2002)
Ralph Franklin Keeling, Grausame Ernte: Der Nachkriegskrieg der Alliierten gegen das deutsche Volk (IHR, 1992). Ursprünglich 1947 in Chicago veröffentlicht.
Giles MacDonogh, Nach dem Reich: Die brutale Geschichte der alliierten Besatzung (New York: Basic Books, 2007)
John Sack, Ein Auge für ein Auge: Die Geschichte von Juden, die Rache für den Holocaust suchten (2000)
Mark Weber, "New Book Details Massenmorde und brutale Misshandlung von Deutschen am Ende des Zweiten Weltkriegs" (Sommer 2007)
( http://www.ihr.org/other/afterthereich072007.html)
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Mfg.H.
, Donnerstag, 07.07.2022, 16:27 vor 1322 Tagen 6292 Views